Bakuchiol, el «Retinol Natural»: ¿Funciona de Verdad?
¿Quieres los resultados del retinol sin la piel tirante, las rojeces y la descamación de las primeras semanas? Esa es exactamente la promesa del bakuchiol, el ingrediente vegetal que muchas marcas venden como «retinol natural».
La pregunta es si esa promesa se sostiene. En este artículo repasamos qué es el bakuchiol, qué dicen realmente los estudios científicos, en qué se parece y en qué no al retinol, cómo usarlo y qué precauciones conviene tener.
Lo Más Importante Antes de Seguir
- ✅ El bakuchiol procede de las semillas de una planta, la Psoralea corylifolia, y no es un retinoide, aunque actúa de forma parecida en la piel.
- ✅ En el único ensayo que lo compara directamente con el retinol, mejoró arrugas y manchas de forma similar y con menos irritación.
- ⚠️ La evidencia todavía es limitada: estudios pequeños, de pocas semanas y algunos financiados por la industria.
- ⚠️ El aceite de semilla de babchi «entero» no es lo mismo que el bakuchiol purificado: puede contener sustancias que sensibilizan la piel al sol.
- 💡 Con el nuevo límite europeo al retinol en cosmética, el bakuchiol gana interés como alternativa suave.
¿Qué Es el Bakuchiol?
El bakuchiol es un compuesto que se extrae de las semillas de la Psoralea corylifolia, una planta conocida como babchi, que se ha utilizado durante siglos en la medicina ayurvédica y en la medicina tradicional china. En la lista de ingredientes de los cosméticos aparece con su nombre INCI: Bakuchiol.
A pesar de su apodo, químicamente no tiene nada que ver con la vitamina A: no es un retinoide ni comparte su estructura. Lo que lo ha hecho famoso es que, en la piel, produce efectos parecidos a los del retinol.
¿Por Qué Se Le Llama «Retinol Natural»?
En estudios de laboratorio, el bakuchiol activó en las células de la piel muchos de los mismos genes que activa el retinol, entre ellos los relacionados con la producción de colágeno. De ahí viene la comparación.
Hay, sin embargo, una diferencia importante: el bakuchiol no activa los receptores de ácido retinoico (RAR) que activa el retinol. Esa diferencia es la que explicaría que irrite menos, y también la razón por la que muchos expertos lo consideran una opción más segura en situaciones en las que los retinoides se desaconsejan.
Qué Dice la Ciencia: los Estudios Clave
Estos son los estudios en personas más citados sobre el bakuchiol aplicado en la piel:
| Estudio | Qué se probó | Resultado |
|---|---|---|
| Dhaliwal y col., 2019 (Universidad de California, Davis) | 44 personas durante 12 semanas: crema de bakuchiol al 0,5 % dos veces al día frente a crema de retinol al 0,5 % una vez al día | Ambos mejoraron arrugas y manchas sin diferencias significativas entre ellos. El grupo del retinol tuvo más descamación y escozor. |
| Draelos y col., 2020 | 60 mujeres de 40 a 65 años con piel sensible: limpiador e hidratante con bakuchiol al 1 % durante 4 semanas | Mejoras en suavidad, luminosidad y aspecto general, con muy buena tolerancia. |
| Chaudhuri y Bojanowski, 2014 | Crema con bakuchiol durante 12 semanas, además de pruebas de laboratorio | Reducción de la profundidad de las arrugas y de la rugosidad de la piel. |
Las limitaciones que conviene conocer
Los resultados son prometedores, pero hay que leerlos con perspectiva:
- Solo hay un ensayo que lo compare directamente con el retinol, y con 44 participantes.
- Los estudios son cortos (de 4 a 12 semanas): no sabemos cómo se comporta a largo plazo frente al retinol, que lleva décadas de investigación.
- Algunos de los primeros trabajos los firmaron investigadores vinculados a la empresa que comercializa el ingrediente.
- Muchos productos combinan el bakuchiol con otros activos, así que es difícil saber qué parte del resultado es suya.
Por eso fuentes como Harvard Health lo sitúan en la categoría de «prometedor, pero aún no demostrado del todo». Una conclusión razonable: funciona, aunque las pruebas todavía son modestas.
Bakuchiol vs. Retinol: Comparativa
| Bakuchiol | Retinol | |
|---|---|---|
| Origen | Vegetal (semillas de babchi) | Derivado de la vitamina A |
| Evidencia científica | Prometedora, pero escasa | Muy amplia |
| Irritación | Baja | Frecuente al principio (rojeces, descamación) |
| Uso de día | Sí, no se degrada con la luz | Mejor por la noche |
| Embarazo y lactancia | Considerado más seguro, pero sin estudios específicos | Se desaconseja |
| Normativa en la UE | Sin límite específico | Máximo 0,3 % en cara y 0,05 % en lociones corporales |
El Nuevo Límite al Retinol en Europa
El Reglamento (UE) 2024/996 limita por primera vez la cantidad de retinol en los cosméticos: como máximo un 0,3 % de equivalente de retinol en productos faciales y de manos, y un 0,05 % en lociones corporales. Además, estos productos deben advertir de que contienen vitamina A.
Desde el 1 de noviembre de 2025 ya no pueden introducirse en el mercado cosméticos que superen estos límites, y los que ya estaban a la venta pueden comercializarse hasta el 1 de mayo de 2027. Con las concentraciones altas de retinol fuera de las tiendas, el bakuchiol se ha convertido en una de las alternativas más buscadas.
Cómo Usar el Bakuchiol
- Concentración: los estudios han usado entre un 0,5 % y un 1 %.
- Frecuencia: una o dos veces al día. En el ensayo con mejores resultados se aplicó por la mañana y por la noche.
- Orden en la rutina: si es un sérum, aplícalo después de limpiar y antes de la crema; si es una crema, al final.
- Combinaciones: se lleva bien con la vitamina C, la niacinamida y el ácido hialurónico. Hay estudios que lo combinan incluso con retinol para reducir su irritación.
- Protección solar: imprescindible con cualquier tratamiento antiedad. Si buscas una opción natural, mira nuestra guía sobre el protector solar mineral.
- Paciencia: los cambios en arrugas y manchas se midieron a las 8-12 semanas de uso constante.
Precauciones
Alergias e irritación
Que irrite menos no significa que no irrite nunca: hay casos descritos de dermatitis de contacto por bakuchiol. Haz una prueba en una zona pequeña, como detrás de la oreja o en la cara interna del brazo, antes de aplicarlo en toda la cara.
Bakuchiol no es lo mismo que aceite de babchi
Las semillas de babchi contienen también psoralenos, sustancias que vuelven la piel más sensible al sol y pueden provocar manchas o quemaduras. Los cosméticos de calidad usan bakuchiol purificado, sin psoralenos. Desconfía de productos que solo indiquen «aceite» o «extracto» de semilla de Psoralea corylifolia sin especificar.
Embarazo y lactancia
Como no actúa sobre los mismos receptores que el retinol, el bakuchiol se considera una opción más prudente durante el embarazo, pero no hay estudios específicos en embarazadas. Consúltalo con tu médico o tu matrona antes de usarlo.
Cómo Elegir un Buen Producto con Bakuchiol
- Busca «Bakuchiol» en el INCI y fíjate en su posición: cuanto más arriba, mayor concentración. Si no sabes interpretarlo, te lo explicamos en cómo leer el INCI.
- Mejor si indica el porcentaje (idealmente entre el 0,5 % y el 1 %). Un producto que solo dice «con bakuchiol» puede llevar una cantidad mínima.
- Revisa el resto de la fórmula: si buscas cosmética natural de verdad, comprueba que tenga una certificación ecológica reconocida.
- Si te gusta formular en casa: el bakuchiol se vende como materia prima en tiendas especializadas como Jabonarium. Respeta siempre las dosis recomendadas por el proveedor y la información de seguridad.
El Bakuchiol y Otros Antiedad Naturales
El bakuchiol no es el único activo vegetal con respaldo científico contra el envejecimiento de la piel. El resveratrol, los antioxidantes y aceites como el de rosa mosqueta pueden complementarlo en una rutina antiedad natural. Y no olvides que la alimentación, el descanso y el sol influyen tanto como la crema que elijas: lo contamos en cómo retrasar el envejecimiento de forma natural.
Nuestro Veredicto: ¿Funciona de Verdad?
Sí, con matices. El bakuchiol tiene un respaldo científico real: en el único ensayo comparativo mejoró arrugas y manchas de forma similar al retinol y con menos efectos secundarios. Es una muy buena opción para pieles sensibles, para quienes no toleran el retinol o para quienes buscan una alternativa vegetal.
Lo que todavía no sabemos es si iguala al retinol a largo plazo. Si ya usas retinol y tu piel lo tolera bien, no hay motivo para cambiar. Si el retinol te irrita, el bakuchiol merece la pena.
En Natursite Te Ayudamos a Cuidarte de Forma Natural
En Natursite analizamos ingredientes, marcas y tendencias de cosmética natural con un objetivo: que distingas lo que funciona de lo que es solo marketing. Encontrarás más guías como esta en nuestra sección de Antiedad Natural.
Preguntas Frecuentes sobre el Bakuchiol
¿El bakuchiol es igual de eficaz que el retinol?
En el único ensayo que los compara directamente, ambos mejoraron arrugas y manchas sin diferencias significativas tras 12 semanas, y el bakuchiol causó menos irritación. Aun así, el retinol tiene muchos más años de investigación detrás.
¿Se puede usar bakuchiol por la mañana?
Sí. A diferencia del retinol, no se degrada con la luz, así que puede usarse de día, siempre con protector solar.
¿Se puede usar bakuchiol en el embarazo?
Se considera más prudente que el retinol porque no actúa sobre los mismos receptores, pero no hay estudios específicos en embarazadas. Consúltalo antes con tu médico.
¿Se puede combinar bakuchiol con vitamina C o retinol?
Sí. Se combina bien con vitamina C, niacinamida y ácido hialurónico, e incluso hay fórmulas que lo unen al retinol para hacerlo más tolerable.
¿Cuánto tarda en notarse el bakuchiol?
En los estudios, las mejoras en arrugas y manchas se midieron tras 8-12 semanas de uso diario. Las mejoras en suavidad y luminosidad pueden notarse antes.
¿Qué concentración de bakuchiol es la adecuada?
Los estudios han usado entre un 0,5 % y un 1 %. Elige productos que indiquen el porcentaje.
Fuentes
- Dhaliwal S. y col. Evaluación prospectiva, aleatorizada y doble ciego del bakuchiol y el retinol tópicos para el fotoenvejecimiento facial. British Journal of Dermatology, 2019.
- Aplicaciones del bakuchiol en dermatología: revisión sistemática (PubMed).
- Revisión del bakuchiol tópico para el tratamiento del fotoenvejecimiento. Journal of Integrative Dermatology.
- Bakuchiol: does it make skin look younger? Harvard Health Publishing.
- Reglamento (UE) 2024/996 sobre el uso de vitamina A en cosméticos (BOE).
